El Hombre de Jengibre

Érase una vez una anciana y un anciano que vivían solos en una acogedora cabaña junto al bosque. Se amaban y disfrutaban su vida, pero a menudo se sentían solos, ya que no tenían hijos. Para llenar sus días, dedicaban su tiempo a la jardinería, a recoger leña y a cocinar juntos. Pero a veces, la casa se sentía vacía y demasiado silenciosa.

Una mañana soleada, a la anciana se le ocurrió una idea para no sentirse tan sola. «Voy a hornear un hombrecito de jengibre», dijo mientras medía la harina y mezclaba la masa. «Será agradable tener su compañía en la casa»

Estiró la masa con cuidado y le dio forma de hombrecito. Lo adornó con dos pasas para los ojos y unas ciruelas como botones. El hombrecito de jengibre quedaba perfecto con su dulce sonrisa y sus bracitos de masa.

«¡Al horno!», dijo la anciana mientras colocaba al hombrecito de jengibre sobre una bandeja y la metía en el horno caliente. «En unos minutos estará listo».

La anciana ordenó la cocina y miró el reloj. Pero, de repente, oyó una vocecita que venía del interior del horno.

«¡Déjeme salir! ¡Déjeme salir!», gritó la voz.

La anciana parpadeó sorprendida. «¿Quién ha dicho eso?». Abrió la puerta del horno y, para su asombro, ¡el hombrecito de jengibre salió de un salto! Corrió por el suelo de la cocina, riendo.

«¡Espera!», gritó la anciana, tratando de alcanzarlo. «¡Aún no estás listo!».

A lo que el hombre de jengibre respondió con una sonrisa pícara: «¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No puedes alcanzarme. ¡Soy el hombre de jengibre!». Y salió corriendo a toda velocidad por la puerta de la cabaña hacia el jardín

La anciana salió corriendo, con el vestido ondeando al viento. «¡Vuelve! ¡Vuelve!», gritó, pero el hombre de jengibre era demasiado rápido para ella. Corrió por el jardín y tomó el camino.

Al pasar corriendo junto al huerto, el anciano levantó la vista de su trabajo y vio al hombre de jengibre alejándose a toda prisa. «¿Qué es todo este alboroto?», preguntó al ver a su esposa jadeando detrás.

«¡El hombre de jengibre que horneé se ha escapado!», gritó la anciana, agitando los brazos con frustración.

El anciano dejó caer la pala y corrió detrás de él. «¡Deténgase ahí, granuja!», gritó.

Pero el hombre de jengibre aceleró el paso, y entre risas, se alejó gritando: «¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No puedes alcanzarme. ¡Soy el hombre de jengibre!».

El anciano y la anciana corrieron tan rápido como les permitieron sus piernas, pero pronto el hombrecito de jengibre se alejó demasiado, moviendo sus pequeñas piernas más rápido de lo que jamás habían visto

Siguió corriendo por el camino hasta que se encontró con una vaca que pastaba en un prado. La vaca levantó la vista, sorprendida. «¡Muuu! ¿Qué es eso? ¿Un hombrecito de jengibre? Se ve delicioso. ¡Creo que me lo voy a comer!».

Pero el hombre de jengibre se rió de la vaca y le dijo: «¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No puedes alcanzarme. ¡Soy el hombre de jengibre!».

La vaca, decidida a atraparlo, trotó tras él con pasos algo lentos y pesados. Pero el hombrecito de jengibre era demasiado rápido y, en poco tiempo, la vaca quedó atrás, jadeando mientras veía al hombrecito de jengibre desaparecer por el camino.

El hombre de jengibre siguió por el camino, sintiéndose muy orgulloso de sí mismo. «Nadie puede atraparme», pensó. Corrió por un puente de madera donde se encontró con un caballo que bebía agua del arroyo.

«¡Jiiiijiiiji! ¿Qué es eso?», relinchó el caballo, levantando la cabeza. «¡Un hombre de jengibre! Parece delicioso. ¡Me lo voy a comer!».

El hombre de jengibre sonrió y respondió: «¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No puedes alcanzarme. ¡Soy el hombre de jengibre!».

El caballo se enojó y galopó tras él a toda prisa, haciendo resonar el puente con sus potentes pisadas. Pero los pies del hombre de jengibre corrían tan rápido que se mantuvo muy por delante, incluso cuando el caballo hizo todo lo posible por alcanzarlo.

«¡Demasiado lento, demasiado lento!», gritó el hombre de jengibre, dejando al caballo envuelto en una nube de polvo.

Un poco más adelante, el hombre de jengibre vio a un cerdo revolcándose alegremente en el barro. El cerdo levantó la vista sorprendido cuando el hombre de jengibre pasó a toda velocidad. «¡Oink, oink! ¿Qué es esto? ¡Un hombre de jengibre corriendo! Se ve delicioso, ¡me lo voy a comer!».

Pero el hombre de jengibre se rió más fuerte que nunca y le dijo: «¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No puedes alcanzarme. ¡Soy el hombre de jengibre!».

El cerdo se apresuró a seguirlo, con sus pezuñas resbalando en el barro, pero no podía seguirle el ritmo. El hombre de jengibre corría cada vez más rápido, con sus bracitos balanceándose y sus botones de cereza brillando al sol.

Ahora, el hombre de jengibre tenía a toda una multitud persiguiéndolo: la anciana, el anciano, la vaca, el caballo y el cerdo. Todos corrían detrás de él, pero era demasiado rápido y pronto se quedaron atrás sin poder alcanzarlo.

El hombre de jengibre se sentía invencible mientras corría por el bosque, dejando en ridículo a sus perseguidores. Pero de repente, llegó a un ancho río que le bloqueaba el paso. El agua fluía velozmente y se dio cuenta de que no podía cruzarlo nadando.

«¿Qué voy a hacer?», murmuró el hombre de jengibre para sí mismo, caminando preocupado de un lado a otro por la orilla del río.

En ese momento, un zorro astuto apareció detrás de un árbol, con los ojos brillantes de picardía. «Vaya, vaya, vaya», dijo el zorro, alisándose el pelaje con una pata. «Un hombrecito de jengibre, solo junto al río. ¿Cuál es el problema?».

«Necesito cruzar el río, ¡pero no sé nadar!», dijo el hombre de jengibre, con voz teñida de preocupación. «¡Y no quiero empaparme!».

El zorro fingió pensar profundamente. «Puedo ayudarte, amiguito. Soy un excelente nadador. Solo tiene que subirte a mi cola y te llevaré sano y salvo al otro lado».

El hombrecito de jengibre dudó, recordando a la vaca, el caballo y el cerdo hambrientos. «¿Estás seguro de que no me vas a intentar comer?», preguntó con recelo.

«¿Comerte? ¡Nunca haría algo así!», dijo el zorro con suavidad, moviendo la cola. «Solo quiero ayudarte».

El hombre de jengibre miró al río, luego al zorro, y decidió que no tenía otra opción. «Está bien», dijo, subiéndose con cuidado a la cola del zorro

El zorro se deslizó en el agua y comenzó a cruzar el río a nado. La corriente era fuerte y pronto el agua subió.

«Súbete a mi espalda», dijo el zorro. «El agua se está haciendo profunda, no querrás mojarte».

El hombre de jengibre se trepó al lomo del zorro, tratando de mantener los pies secos. A medida que avanzaban, el agua subía aún más.

«Mejor súbete a mi cabeza», sugirió el zorro, mirándolo. «Allí te mantendrás perfectamente seco y a salvo».

Confiando en el zorro, el hombre de jengibre se subió a su cabeza. Pero justo cuando llegaron al centro del río, el zorro, con una sonrisa, continuó diciendo: «Aquí el agua es más profunda, ¡súbete a mi nariz!».

El hombre de jengibre, ansioso por mantenerse seco, se subió a la nariz del zorro. Pero tan pronto como llegaron a la otra orilla, ¡SNAP! El zorro lanzó al hombre de jengibre por el aire y lo atrapó de un solo mordisco.

El hombre de jengibre apenas tuvo tiempo de gritar «¡Oh, no!» antes de que el zorro se lo tragara.

El zorro se relamió los labios y miró hacia el río con una sonrisa de satisfacción. «Un truco ingenioso», se dijo a sí mismo, orgulloso por lo fácil que le había resultado burlar al hombre de jengibre. «Lástima que no se diera cuenta de que no se puede confiar en cualquier extraño».

Mientras tanto, al otro lado del río, llegaron corriendo la anciana, el anciano, la vaca, el caballo y el cerdo. Llegaron justo a tiempo para ver al zorro mover la cola y alejarse elegantemente hacia el bosque, pero ya no había rastro del hombre de jengibre.

La anciana suspiró y sacudió la cabeza. «Bueno», dijo con tristeza, «supongo que eso es lo que pasa cuando se huye de casa sin pensar».

El anciano apoyó su brazo sobre los hombros de su esposa. «Vamos, querida», le dijo con dulzura. «Volvamos a nuestra cabaña. Quizás la próxima vez horneemos una buena tarta de manzana».

Esa noche, la anciana horneó un delicioso pastel y lo compartieron con los animales que habían perseguido al hombre de jengibre. La vaca, el caballo y el cerdo disfrutaron mucho más del pastel que de la persecución, y pronto el silencio del bosque se llenó del sonido de los bocados y las carcajadas.

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