Maria Makiling

(Amerikanong Ingles, mainit na tono, angkop sa bata, matatag na paglipat, kaunting pasibong boses, binibigyang-diin ang moral)

Ang Tagapangalaga ng Berdeng Bundok

Noong unang panahon, nang ang mundo ay tila mas tahimik at ang mga bituin ay parang mas malapit, may isang malambot na berdeng bundok na nababalutan ng hamog sa umaga. Tinawag siya ng mga taga-baryo na Makiling, dahil pinaniniwalaan nilang ang bundok ay dahan-dahang yumuyuko patungo sa kanila na parang isang mapagmahal na ina. Bagaman maraming bundok sa lupain, ang bundok na ito ay tila buhay. Nang-aawit nang matamis ang mga ibon sa mga sanga nito. Ang mga usa ay naglalakad nang may gilas sa mga landas nito at ang mga ilog ay umaagos mula sa puso nito na para bang umaawit.

Sa lahat ng kababalaghan na taglay ni Makiling, ang pinakadakila ay ang diwang naninirahan sa kanyang kalooban. Ang kanyang pangalan ay Maria Makiling, ang tagapangalaga ng bundok. Sinasabi ng mga tao na ang kanyang anyo ay parang sinag ng araw at siya ay gumagalaw nang marahan sa pagitan ng mga sanga, na ang kanyang mahabang buhok ay umaalon sa kanyang likuran na parang mainit na simoy ng hangin. Sinasabi naman ng iba na siya ay naglalakad nang tahimik sa sahig ng gubat, na nag-iiwan ng mga bulaklak na namumukadkad sa bawat hakbang. Kahit paano siya ilarawan ng sinuman, nagkasundo silang lahat sa isang bagay: siya ay mapagmahal at mabait.

Isang Mabait na Tagapangalaga

Tuwing umaga, naglalakad si Maria sa mga landas sa gubat upang batiin ang mga nilalang na nasa kanyang pangangalaga. Hinipo niya ang mga dahon, at naging mas matingkad ang mga ito. Itinaas niya ang mga nahulog na pugad papunta sa mas ligtas na mga sanga. Bumubulong siya ng paghihikayat sa mga maliliit na halamang nahihirapang tumubo.

Bihira siyang nakikita ng mga taga-baryo, ngunit nararamdaman nila ang kanyang kabutihan. Kapag natuyo ang kanilang mga balon, may umuusbong na bukal malapit sa gilid ng gubat. Kapag nawala ang mga isda sa ilog, bumabalik ang mga ito nang magdamag. Kapag nanghina ang mga taniman, binibigyan sila ng bagong sigla ng mainit na simoy ng hangin. Dahil tahimik na dumarating ang mga biyayang ito, naniwala ang mga tao na tinutulungan sila ni Maria dahil sa pagmamahal, hindi para sa papuri.

Bagaman mahal siya ng mga taga-baryo, iilan lamang ang tunay na nakakilala sa kanya. Isa sa kanila ay isang batang magsasaka na si Lito, na banayad tulad ng madaling-araw at masipag tulad ng ilog.

Ang Sugatang Usa

Isang maliwanag na umaga, pumasok si Lito sa gubat upang mamutol ng panggatong. Habang tinatawid niya ang isang maliit na maluwang na bahagi ng gubat, may narinig siyang kaluskos sa likod ng isang nahulog na puno. Dahan-dahan siyang lumapit, mabilis ang tibok ng kanyang puso. Paano kung ito ay isang ligaw na baboy? O baka naman ahas?

Ngunit nang sumilip siya sa likod ng troso, nakita niya ang isang maliit na usa na nanginginig sa sakit. May sariwang sugat sa paa nito at ang malambot nitong mga mata ay puno ng takot. Nawala ang pag-aalala ni Lito at napalitan ng kabaitan. Lumuhod siya at nagsalita nang mahinahon.

“Huwag kang matakot. Tutulungan kita.”

Maingat niyang pinunit ang isang piraso ng kanyang kamiseta at binalot ang sugat. Nang subukan ng usa na tumayo, hinaplos ni Lito ang likod nito upang pakalmahin. Pagkatapos ay dinala niya ito sa isang malilim na lugar kung saan makapal ang mga malamig na dahon. Nagbulong siya ng mga kuwento upang pakalmahin ito hanggang sa huminto ang panginginig.

Bigla, naramdaman niyang may nakamasid sa kanya. Tumingin siya pataas.

Nandoon sa isang makinis na kulay-abo na bato nakatayo si Maria Makiling.

Ang buhok niya ay kumakaway na parang sinag ng araw sa tubig at ang mga mata niya ay kumikislap nang kasing lambot ng liwanag ng bituin. Ngumiti siya nang may init kay Lito.

“Marahan mong hinawakan ang usa,” sabi niya. “Hindi lahat ay nagpapakita ng kabaitan kapag walang nakakakita.”

Namula si Lito. “Ginawa ko lang ang sa tingin ko ay tama.”

“Iyan ang dahilan kung bakit ngumingiti sa iyo ang bundok,” wika ni Maria.

Bago pa man siya makapagsalita, umatras siya at naglaho sa gitna ng paikot-ikot na mga dahon. Naramdaman ni Lito na nagbago ang simoy ng hangin sa paraang hindi pa niya naranasan dati. Dala nito ang bahagyang bango ng mga bulaklak na hindi tumutubo kahit saan pa.

Simula noon, iningatan ni Lito ang alaala na iyon na parang isang regalo.

Mga Regalo mula sa Bundok

Nagsimulang tahimik na mag-iwan si Maria Makiling ng maliliit na biyaya sa paligid ng nayon.

Lumitaw sa pintuan ni Lito ang isang basket ng mga buto.

Isang taniman ng gulay ang tumubo magdamag malapit sa isang bakanteng bukid.
Namulaklak nang dalawang beses sa isang panahon ang mga punong-prutas.

Napansin ito ng mga taga-baryo. Pinuri nila si Maria sa pag-aaruga sa kanila.

Gayunpaman, isang tao ang hindi nagustuhan ang banayad na paraan ng bundok. Ang kanyang pangalan ay Datu Rey, isang may-ari ng lupa na mas inuuna ang pilak na barya kaysa sa kabutihan.

Ang Makasariling May-Lupa

Hindi tulad ni Lito, na nag-uukol ng pag-iingat at paggalang sa kanyang pagsasaka, gusto ni Datu Rey ang lahat nang mabilis. Nagputol siya ng mga puno nang hindi nagtatanim ng bago. Itinaas niya ang upa ng mga nangungupahan nang hindi nagbibigay ng kapalit. Hindi niya pinansin ang mga hayop sa gubat at pinatatakot sila sa ingay.

Maraming taga-baryo ang nagreklamo. Pakiusapan nila siyang itigil ang pagtotroso nang napakalapit sa bundok, ngunit tumanggi siya. “Akin ang lupang ito,” sabi niya nang buong pagmamalaki. “Gagawin ko ang gusto ko.”

Isang gabi, may nakita siyang taniman ng gintong prutas malapit sa kanyang bahay. Pinuno niya ang mga basket nang sunud-sunod, at ipinagbili niya ang mga ito nang gahaman kinabukasan.

Tahimik na pinanood ni Maria.

Hindi siya nagparusa agad. Nagbigay siya ng mga pagkakataon. Ngunit nang patuloy na balewalain ni Datu Rey ang lupa, nagpasya siyang panahon na para turuan siya ng isang banayad na aral.

Isang Babala mula sa Bundok

Isang mainit na hapon, nagmaneho si Datu Rey ng kanyang marangyang karwahe sa daan sa bundok. Biglang tumubo ang makakapal na baging sa buong daanan. Biglang huminto nang gulat ang kanyang kabayo at humuni nang kinakabahan.

“Tumabi kayo!” sigaw niya sa mga halaman, na para bang naririnig siya.

Bumaba siya at sinubukang hilahin ang mga baging ngunit lalo lamang itong humigpit at lumalaki.

Sa pagka-frustrate, nagmartsa siya sa isang sangang daan ngunit doon ay naging putik ang lupa at lumubog nang malalim ang kanyang makinang na bota. Naipit din ang mga gulong ng kariton, ayaw gumalaw.

Ang mga taga-baryo na dumaraan ay tahimik na nanonood. Hindi sila tumawa nang malakas, ngunit ang kanilang mga mata ay kumislap sa may alam na simpatiya.

Sa paglubog ng araw, lumitaw si Maria sa likod ni Datu Rey. Ang kanyang presensya ang nagpahinto sa hangin.

“Datu Rey,” malumanay niyang wika, “napapagod na ang bundok na palaging kinukuhaan ngunit hindi inaalagaan.”

Kumunot ang kanyang noo. “Hindi kita kailanman ipinangako ang anumang bagay.”

“Hindi mo kailangan ng pangako para gawin ang tama,” sabi ni Maria. “Gayunpaman, paulit-ulit kang binabalaan. Hiniling sa iyo ng mga taga-baryo na tigilan mo ang pagputol nang masyadong malapit kay Makiling. Kailangan ng iyong mga manggagawa ng patas na pagtrato. Kailangan ng kagubatan ng panahon para gumaling.”

Naitimbu ang kanyang mukha. “Masyadong magastos ang pag-aalaga.”

Umiling si Maria nang may kalungkutan. “Hindi kailanman sobra ang kabaitan.”

Inaalok niya siya ng pagpipilian.

“Alagaan mo ang gubat at ang mga tao, o wala nang ibibigay sa’yo ang bundok.”

Nagkunwaring sumasang-ayon, mabilis na tumango si Datu Rey. Ngunit sa kanyang puso, wala siyang balak na magbago.

Alam ni Maria—ngunit umaasa pa rin siyang makakamit niya ang karunungan.

Ang Sagot ng Bundok

Lumipas ang mga araw. Patuloy na tumutulong si Lito sa lahat. Nagdala siya ng tubig para sa mga nakatatandang taga-baryo. Ibinahagi niya ang mga buto sa mga pamilyang nabigo ang tanim. Madali siyang ngumiti at hindi kailanman humingi ng kapalit. Dahil dito, naging mas luntiang kailanman ang kanyang bukid.

Samantala, hindi muling pinansin ni Datu Rey ang babala. Nagputol pa siya ng mas maraming puno, sinermunan ang mga manggagawa, at inilingid ang mukha sa mabubuting paraan ng bundok.

Isang umaga, nagising siya at napansin niyang lumipat ang daloy ng ilog na dumaraan sa kanyang lupain. Dahan-dahan na itong dumadaloy patungo sa bukid ni Lito. Hindi na pumupuwesto ang mga ibon sa kanyang mga bakod. Nanatiling maliit at nalanta ang kanyang mga gulay.

“Bakit nangyayari ito sa akin?” bulong niya.

Naalala niya ang kalmado nitong tinig sa daanan. Tiningnan niya ang mga hubad na tuod at ang pagod na lupa. Sa unang pagkakataon, naunawaan niya: hindi siya pinaparusahan ng bundok dahil sa galit. Hindi na lang talaga tinutulungan ng bundok ang isang taong tumangging magmalasakit.

Noong gabing iyon, nakatayo si Datu Rey sa gilid ng bukid at pinanood ang hangin na dumaraan sa luntiang mga taniman ni Lito. Nangilabut ang tiyan niya. Sa wakas, lumapit siya sa kanyang mga manggagawa at sinabi, “Bukas tayo’y magtatanim. Umpisahan na nating magbawi.” May ilang taga-baryo na hindi pa rin siya pinagkakatiwalaan. Gayunpaman, kinuha niya nang sarili niyang mga kamay ang isang batang punla, at sa pagkakataong iyon, hindi siya nagmadali.

Ang Pangako ni Munting Ana

Sa kalagitnaan ng problemang ito, tumigil ang pag-ulan. Lumipas ang mga linggo nang walang ulap. Nabitak ang lupa dahil sa tagtuyot, at nanlanta pati ang malalakas na halaman. Nag-alala ang mga tao na baka mabigo ang kanilang ani.

Isang bata ang hindi sumuko. Si Ana ang pangalan niya, isang maliit na batang babae na may malalaking pag-asa.

“Sabi ni lola ko, nakikinig ang bundok,” sabi niya sa kanyang mga kaibigan. “Kaya makikipag-usap ako rito.”

Ngumiti nang may kabaitan ang mga tao ngunit hindi sila gaanong umaasa. Ngunit nanatiling determinado si Ana. Umakyat siya sa daan patungo sa bukal sa bundok at naupo sa tabi ng sapa.

Bumulong siya, “Maria Makiling, nangako akong magtanim ng mga puno kapag lumaki na ako. Nangako akong aalagaan ang gubat. Nangako akong hindi mag-aaksaya ng tubig. Pakiusap, tulungan mo kami.”

Naging tahimik ang bundok.

Biglang may dumampot na malamig na simoy ng hangin sa kanyang mukha. Gumalaw ang mga ulap sa kalangitan. Nagsimulang bumagsak nang marahan ang mga patak ng ulan, at unti-unting bumuhos nang malakas. Ininom ng lupa nang may pasasalamat.

Sumigaw ng tuwa ang mga taga-baryo. Muling tumubo ang mga taniman. At ngumiti si Maria mula sa anino, na ipinagmamalaki ang matapang na puso ni Ana.

Ang Huling Pagpapala

Matapos ang maraming panahon ng pagbabantay sa nayon, naramdaman ni Maria ang tuwa at pagod. Natutong magmalasakit ang mga tao sa isa’t isa at inalagaan nila ang lupa.

Ngayon, nais na niyang magpahinga.

Isang umaga, nang malambot na nakalatag ang ulap sa lambak, dinalaw ni Maria sina Lito at Ana. Ibinigay niya sa kanila ang isang maliit na supot ng kumikislap na mga buto.

“Tutubo ang mga ito bilang mga punong magpoprotekta sa bundok,” wika niya. “Itanim ninyo sila kahit saan kayo maglakad.”

Maingat na hinawakan ni Ana ang supot. “Aalagaan namin ang lahat. Pangako.”

“Naniniwala ang bundok sa inyo,” malumanay na sabi ni Maria.

Nagliwanag ang hangin sa paligid niya.

Ang anyo niya ay kumislap at lumambot hanggang maging pilak na ulap. Dahan-dahan siyang umakyat sa umagang kalangitan, iniwan lamang ang bango ng mga bulaklak-gubat.

Bagaman siya’y naglaho, hindi siya kailanman tuluyang nawala. Tuwing ang ulap ng hamog ay bumabalot sa tuktok ng Makiling, sinasabi ng mga tao na nakikita nila ang anino ng isang babae na nagbabantay sa kanila nang may pagmamahal.