El príncipe feliz

Un príncipe de oro

En la parte más alta de la ciudad, sobre una columna de piedra, se erigía la hermosa estatua del Príncipe Feliz. Su silueta estaba recubierta de oro, sus ojos de zafiro brillaban y un gran rubí rojo relucía en la empuñadura de su espada.

Todos en la ciudad la admiraban.

«¡Es tan hermoso como el gallo de una veleta!», dijo un concejal del pueblo, que deseaba ganar fama como conocedor de las bellas artes.

«¿Por qué no puedes ser más como el Príncipe Feliz?», suspiró una madre a su hijo gruñón.

«¡Parece un ángel!», exclamó un grupo de escolares con sus capas rojas y sus impecables delantales blancos.

Todos imaginaban que había tenido la vida más feliz del mundo.

Pero se equivocaban.

La golondrina y la estatua

Una tarde fría, una pequeña golondrina sobrevolaba la ciudad. Sus amigas se habían ido a Egipto hacía semanas, pero ella se había quedado atrás porque se había enamorado de un hermoso junco.

El junco tenía un tallo esbelto y se mecía tan bellamente con el viento que la golondrina quedó cautivada por su hermosura y pasó todo un verano cortejándolo. Pero al final, el junco no quiso abandonar su hogar en el río. Así que la golondrina se despidió y se marchó volando sola.

Esa noche, la golondrina se posó junto a la estatua del Príncipe Feliz.

«Descansaré aquí esta noche», dijo. «Aquí corre aire fresco y se ve toda la ciudad».

Se acomodó entre los pies dorados del Príncipe. Pero justo cuando metió la cabeza bajo el ala…

¡Plop!

Una gota de agua cayó sobre ella.

«¡Qué raro!», dijo, mirando hacia arriba. «No hay ni una nube en el cielo».

¡Plop!

Otra gota.

Luego una tercera.

La golondrina volvió a mirar. Los ojos de la estatua estaban llenos de lágrimas.

«¿Quién eres?», preguntó la golondrina.

«Soy el Príncipe Feliz», dijo la estatua con voz suave.

«Entonces, ¿por qué lloras?», preguntó la golondrina, desconcertada. «¡Estás cubierto de oro, con joyas brillantes y en el mejor lugar de la ciudad!».

«Cuando estaba vivo», dijo el príncipe, «vivía en un palacio donde no se permitía la tristeza. La gente me llamaba el Príncipe Feliz, porque siempre sonreía. Pero ahora que estoy aquí arriba, puedo ver el dolor y la tristeza de la ciudad, y mi corazón de plomo sufre cada día».

La golondrina preguntó sorprendida: «¿Tienes corazón?».

«Sí, claro», dijo el príncipe. «Y necesito tu ayuda».

Un regalo para la costurera

«Allí abajo», dijo el príncipe, «en una pequeña casita, hay una mujer que cose vestidos para la corte de la reina. Tiene las manos hinchadas y enrojecidas, llenas de pinchazos de la aguja. Su hijo pequeño está enfermo en la cama con fiebre y llora porque quiere comer. Pero ella no tiene nada más que agua del río».

La golondrina alzó sus alas. «Tenía pensado volar a Egipto esta tarde».

«Yo no puedo moverme», dijo el príncipe, «pero tú puedes volar. Por favor, toma el rubí de mi espada y llévaselo a ella».

La golondrina suspiró. «Está bien. Me quedaré una noche más».

Arrancó con cuidado el rubí de la empuñadura y voló sobre los tejados.

Pasó por delante de la catedral, el palacio, el río y los ruidosos mercados. Por fin, llegó a la pequeña casa. La madre se había quedado dormida mientras cosía y el niño, con fiebre, gemía en sueños.

La golondrina dejó el rubí junto al dedal de la madre y abanicó suavemente la frente del niño con sus alas.

«Qué fresco», susurró el pequeño. «Creo que estoy mejorando».

La golondrina no había sentido antes ese calor. Nunca, ni con el sol, ni siquiera con el junco.

Otra noche, otro regalo

Al día siguiente, la golondrina se dio un baño en el río.

«Qué espectáculo tan insólito», dijo un hombre que cruzaba el puente. «¡Una golondrina aquí en esta época del año!». Escribió una larga carta al periódico. Todos la citaron, aunque estaba llena de palabras que no entendían.

«Realmente debo marcharme esta noche», dijo la golondrina. «¡Egipto me espera!».

Pero cuando salió la luna y regresó para despedirse, el príncipe tenía otra petición.

«Al otro lado de la ciudad, veo a un estudiante en un ático», dijo el príncipe. «Está intentando terminar una obra de teatro, pero tiene frío y hambre. Por favor, llévale uno de mis ojos. Son zafiros de la India».

La golondrina dudó. «¿Un ojo? ¡Pero entonces solo te quedará uno!».

«Por favor», dijo el príncipe.

Así que la golondrina arrancó con el pico un zafiro y lo llevó volando a la habitación del ático. El joven vio la joya y exclamó: «¡Un regalo! ¡Ahora podré terminar mi obra!».

Un tercer regalo y una gran decisión

Esa noche, el príncipe volvió a pedirle otro favor.

«En la plaza hay una pobre niña que vende cerillas. Ha perdido sus cerillas en la cuneta y está llorando porque tiene miedo de volver a casa y que su padre la castigue».

«No puedo quitarte el otro ojo», dijo la golondrina. «¡Te quedarás ciego!».

«Por favor», susurró el príncipe.

La golondrina arrancó el segundo zafiro con pena, voló hacia la niña y lo dejó caer en sus manos. Ella rió aliviada y corrió a casa, apretando la joya con fuerza.

Luego, la golondrina regresó y le susurró al Príncipe Feliz: «Ahora estás ciego. Me quedaré contigo para hacerte compañía».

Y así lo hizo.

El último del oro

Todos los días, la golondrina se posaba en el hombro del príncipe y le contaba historias de tierras lejanas: pájaros rojos en el Nilo, sabias esfinges, palacios dorados y desiertos secretos.

«Son maravillas», decía el príncipe. «Pero, para mí, el mayor misterio es la miseria de las personas».

«Entonces déjame volar sobre la ciudad y contarte lo que veo», dijo la golondrina.

Regresó con historias de niños hambrientos, mendigos tiritando y niños durmiendo bajo los puentes.

«Quítame todo el oro de mi cuerpo», dijo el príncipe. «Hoja por hoja. Dáselo a los pobres».

Y así lo hizo la golondrina.

Pronto, la estatua se volvió opaca y gris, pero la gente de la ciudad tenía pan, leña y sonrisas cálidas.

El regalo que quedó

Llegó el invierno. Los copos de nieve caían lentamente. La escarcha brillaba como diamantes en los tejados.

La golondrina apenas podía volar y buscaba migajas con las alas temblorosas. Pero nunca abandonó al príncipe.

Una mañana, sintió que había llegado el momento.

«Adiós, querido príncipe», susurró. «Déjame besar tu mano».

«No», dijo el príncipe en voz baja. «Bésame en la mejilla, porque te amo».

La golondrina lo besó y, al hacerlo, cayó a los pies de la estatua y murió.

En ese mismo instante, el corazón de plomo del príncipe se partió en dos.

Lo que sucedió después

A la mañana siguiente, el alcalde caminaba por la plaza con sus concejales.

—¡Dios mío! —exclamó al levantar la vista—. ¡La estatua está espantosa! ¡No tiene rubíes, ni ojos, ni oro!

«¡Es verdad!», coincidieron los concejales. «Ya no es hermosa ni sirve para nada».

Así que derribaron la estatua y la arrojaron a un horno. Pero el corazón roto no se derritió.

«Esto no sirve para nada», dijo el fundidor. Lo arrojó a un montón de desechos, justo al lado de la pequeña golondrina muerta.

Más tarde, ese mismo día, pasó un ángel sobrevolando la ciudad.

«Tráeme las dos cosas más preciadas de la ciudad», le pidió Dios.

El ángel regresó con el corazón de plomo y la golondrina sin vida.

“You have chosen well,” said God. “This little bird shall sing forever in my garden, and the Happy Prince shall live in my city of gold.”

And so they were reunited—one who had given everything, and one who had flown for love—in a place where joy and kindness never fade.

«Has elegido bien», dijo Dios. «Este pajarito cantará para siempre en mi jardín, y el Príncipe Feliz vivirá en mi ciudad de oro».

Y así se reunieron, uno que lo había dado todo y otro que había volado por amor, en un lugar donde la alegría y la bondad nunca se desvanecen.

Moraleja

La verdadera felicidad no proviene de las riquezas ni de los elogios, sino de ayudar a los demás, incluso cuando nos cuesta algo muy valioso.